HOUSTON, SASTALPOS.COM – Drama luar biasa tersaji pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Raksasa Amerika Selatan, Brasil, secara dramatis berhasil melaju ke babak 16 besar setelah membukukan kemenangan comeback tipis 2-1 atas Jepang dalam laga yang digelar di Houston Stadium, Texas, pada Selasa (30/6) dini hari WIB.
Pemain pengganti Gabriel Martinelli keluar sebagai pahlawan Selecao lewat gol penentunya pada masa injury time babak kedua.
Jalannya Pertandingan: Jepang Kejutkan Houston
Sejak peluit pertama dibunyikan, Brasil yang kini dinakhodai pelatih legendaris Carlo Ancelotti langsung mengambil inisiatif menyerang. Namun, kedisiplinan tingkat tinggi pertahanan Jepang membuat Vinicius Junior dan kolega frustrasi.
Publik Houston Stadium yang didominasi warna kuning mendadak terbungkam pada menit ke-29. Gelandang Jepang, Kaishu Sano, berhasil memotong umpan blunder dari lini tengah Brasil. Sano melakukan aksi solo run sejauh 40 yard sebelum melepaskan tendangan kaki kanan akurat dari luar kotak penalti yang gagal dihalau oleh Alisson Becker. Skor 1-0 untuk keunggulan Samurai Blue bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Carlo Ancelotti mengubah strategi demi menambah daya gedor. Upaya ini membuahkan hasil pada menit ke-56. Berawal dari umpan silang akurat sang bek, Gabriel Magalhães, gelandang veteran Casemiro berhasil memenangi duel udara dan menyundul bola masuk ke gawang Jepang yang dikawal Zion Suzuki. Skor menjadi imbang 1-1.
Pertandingan berjalan semakin sengit menuju akhir laga dengan sejumlah penyelamatan gemilang dari Suzuki. Saat laga tampaknya akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu (extra time), keajaiban datang bagi Brasil pada menit ke-90+5.
Melalui skema transisi cepat, Bruno Guimarães melepaskan umpan terobosan pendek yang sangat krusial di dalam kotak penalti. Gabriel Martinelli yang tanpa pengawalan ketat langsung menyambar bola dengan sepakan mendatar ke sudut jauh yang sempat mencium tiang gawang sebelum bersarang ke jala gawang Jepang. Houston pun bergemuruh menyambut kemenangan dramatis Brasil 2-1.
Pernyataan Pasca-Pertandingan
Berdasarkan laporan jurnalis sepak bola senior Associated Press (AP) di Houston, Carlo Ancelotti mengungkapkan alasan keputusannya memasukkan Martinelli di babak kedua.
”Di atas segalanya, kami ingin menyegarkan lapangan karena Martinelli adalah pemain dengan intensitas tinggi,” kata pelatih asal Italia tersebut. “Ketika ia masuk ke dalam pertandingan, ia selalu menunjukkan performa terbaiknya. Namun, kami tidak boleh cepat puas. Kami ingin bermain di level yang lebih tinggi lagi.”
Di sisi lain, juru taktik Jepang, Hajime Moriyasu, tetap bangga meski harus menelan pil pahit di menit-menit akhir pertandingan.
”Jarak di antara kami kini semakin menipis,” tutur Moriyasu melalui penerjemah kepada AP. “Brasil adalah tim papan atas dunia dan kami jelas terus mendekati level tersebut. Kami harus terus meningkatkan permainan kami ke depannya.”
Dengan hasil ini, impian Jepang melaju lebih jauh harus kandas. Sementara itu, Brasil dipastikan melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dan dijadwalkan akan menantang pemenang laga antara Pantai Gading dan Norwegia di New York New Jersey Stadium pada tanggal 5 Juli mendatang.*
